Компания Harris Interactive провела социологический опрос американцев, чтобы определить — кто оказывает наибольшее политическое влияние на действия властей США.

Подавляющее большинство (85%) американских граждан заявили, что чрезмерно большое влияние в Вашингтоне имеют так называемые «комитеты политических действий». Их существование обусловлено особенностями политической системы США. Основу американской политики составляют «группы особых интересов» (Special Interest Groups) — это формальные или неформальные группы людей или организаций, объединенных одной идеей. Группы, в свою очередь, имеют право формировать «комитеты политических действий» (Political Actions Committee — обычно используется аббревиатура PAC), чтобы получить возможность легально собирать и жертвовать деньги на политические и избирательные кампании. Физические лица могут жертвовать этим комитетам не более $ 5 тыс. Пожертвование может быть большим, если PAC образован несколькими группами общественных интересов. Сами комитеты могут жертвовать не более $ 5 тыс. на поддержку избирательной кампании отдельного кандидата и не более $ 15 тыс. на поддержку политических партий. Последние десятилетия средства PAC являются одним из главных источников финансирования американских конгрессменов и сенаторов.

По оценкам Федеральной Избирательной Комиссии США (Federal Election Commission), в 2006 году «комитеты политических действий» пожертвовали на избирательные кампании политиков федерального уровня почти $ 1,4 млн., причем 68% средств достались членам Демократической партии, а 31% — Республиканской партии. «Комитеты политических действий» преследуют различные цели, иногда они открыто конфликтуют друг с другом. Кроме PAC, представляющих интересы различных бизнес-сообществ, существует значительная группа так называемых «идеологических комитетов политических действий». Они, например, борются за запрет или, наоборот, легализацию абортов, за запрет или, наоборот, либерализацию правил владения огнестрельным оружием и так далее. В 2006 году на их долю пришлось $ 60 млн. пожертвований.

Согласно опросу Harris Interactive, кроме PAC чрезмерно большое влияние на американскую политику оказывает большой бизнес (так считают 84% опрошенных), лоббисты (79%) и средства массовой информации (71%). В числе структур, имеющих недопустимо малое влияние в коридорах власти Вашингтона, — находятся малый бизнес (так считают 90% опрошенных жителей США), американское общественное мнение (74%) и некоммерческие организации (НПО или НКО — 68%).

По сравнению с 2005 годом рейтинг влияния претерпел заметные изменения. В частности, американцы реже стали считать, что большой бизнес имеет слишком большое влияние. С другой стороны, по их мнению, недопустимо возросло воздействие на власть лоббистов и компаний, проводящих опросы общественного мнения.